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Mohamed Almusibli è stato nominato direttore della Kunsthalle Basel all’età di 33 anni. In precedenza ha lavorato come consulente per la Hartwig Art Foundation di Amsterdam ed è anche co-fondatore e curatore dello spazio indipendente artist-run Cherish a Ginevra. Nel corso della sua carriera, ha costantemente sottolineato l’importanza degli spazi culturali indipendenti e della costruzione di comunità.

Nel marzo 2024, Mohamed Almusibli è stato nominato direttore della Kunsthalle Basel, una delle istituzioni più influenti della Svizzera, diventando uno dei direttori più giovani nella storia del museo. Conosciuto per il suo approccio basato sulla comunità e per la sua esperienza come artista-curatore, è considerato una delle figure più promettenti nel panorama curatoriale contemporaneo. In questa intervista, abbiamo parlato del modo in cui Almusibli fa confluire questi principi all’interno di una grande istituzione, di come concepisce la Kunsthalle Basel come uno spazio accogliente per artisti e pubblico, e di come si muove tra le dinamiche della scena artistica di Basilea e le sue connessioni con le fiere d’arte internazionali.

L’INTERVISTA CON MOHAMED ALMUSIBLI

Sei noto per il tuo approccio incentrato sugli artisti e per il lavoro al di fuori dei contesti istituzionali ‒ sia come artista sia come co-fondatore di Cherish a Ginevra. Quali elementi di queste pratiche sei riuscito a portare in una grande istituzione come la Kunsthalle Basel e cosa hai dovuto ripensare? Quali sfide hai incontrato in questa transizione?
A Cherish vivevamo letteralmente nello spazio in cui realizzavamo le mostre. Questo cambia completamente il modo in cui si pensa all’arte e all’ospitalità. Le opere non venivano scelte per adattarsi a un’istituzione; era l’istituzione a modellarsi attorno alle opere e alle persone. Questo principio ‒ mettere realmente l’artista al centro ‒ è qualcosa che ho portato con me alla Kunsthalle Basel.
Ciò che ho dovuto rivedere è stato il mio rapporto con i tempi e con la struttura. Otto mostre all’anno rappresentano una vera sfida; a Cherish avevamo il lusso del tempo e dell’improvvisazione. Qui, le decisioni hanno conseguenze per il mio team, per il pubblico, per gli artisti e per i sostenitori. Ho dovuto imparare a essere rigoroso senza perdere spontaneità. È una transizione che sto ancora attraversando e che ho iniziato a considerare non come una debolezza, ma come parte di ciò che mantiene il lavoro autentico.

Che ruolo giocano il networking e la costruzione di comunità nella tua pratica curatoriale? A Cherish, tu e i tuoi colleghi miravate a creare uno spazio confortevole non solo per la produzione artistica ma anche per viverci. Questi valori guidano ancora oggi il tuo lavoro in un contesto istituzionale?
Assolutamente sì, anche se assumono una forma diversa. Il mio obiettivo è sempre stato quello di fare dell’istituzione un luogo ospitale, uno spazio in cui persone e opere possano sentirsi a proprio agio. Era così a Cherish, ed è altrettanto vero qui.
Ho capito che la costruzione di comunità all’interno di un’istituzione richiede maggiore intenzionalità. A Cherish avveniva in modo organico perché vivevamo lì. Alla Kunsthalle Basel ho dovuto essere più proattivo, costruendo relazioni reali con la scena locale, con gli studenti d’arte, con il pubblico e con gli artisti. La mia prima mostra, Regionale 25, che ho curato fin dall’inizio, è stata particolarmente entusiasmante perché mi ha dato l’opportunità di incontrare artisti locali e visitare i loro studi. È stato il modo ideale per immergermi nella scena artistica di Basilea.

Molti grandi musei e istituzioni operano sotto una costante pressione economica e istituzionale e sono spesso chiamati a produrre mostre “blockbuster”. Come concili, nella pratica, il tuo approccio alternativo e centrato sull’artista con le esigenze economiche e strutturali di una grande istituzione?
Ciò che rende speciale la Kunsthalle Basel è il fatto di porre gli artisti al centro, e credo che, quando questo avviene in modo autentico, il pubblico lo percepisce.
Non abbiamo una collezione. Non possiamo contare su un Monet per riempire le sale in un martedì tranquillo. Ogni mostra deve conquistare la propria attenzione. Questo è in realtà una forma di libertà: significa che non programmo mai in base a ciò che possediamo, ma solo in base a ciò che ritengo rilevante oggi. La mia risposta alla pressione economica non è diluire il programma, ma renderlo più preciso. Ho dovuto imparare a muovermi nel fundraising; ciò che conta è che sia il programma a determinare il budget, non il contrario.

L’APPROCCIO CURATORIALE DI MOHAMED ALMUSIBLI

Basilea, come Venezia, è fortemente segnata da un grande evento annuale ‒ Art Basel ‒ nonostante una vivace vita culturale durante tutto l’anno. In che modo questo ritmo influisce sul tuo lavoro curatoriale e sulla programmazione della Kunsthalle Basel? Allinei le mostre al calendario di Art Basel o preferisci posizionare l’istituzione in modo indipendente?
Entrambe le cose, ma non nella stessa misura. Art Basel porta in città una concentrazione straordinaria di persone profondamente interessate all’arte e sarebbe ingenuo ignorare questa opportunità. Devo dire che inizialmente avevo sottovalutato quanto Basilea fosse vivace: mi aspettavo una città tranquilla, quasi raccolta, ma da quando sono arrivato c’è sempre qualcosa che accade. Art Basel fa parte di questa energia, non è separata da essa.
Detto questo, il programma della Kunsthalle Basel segue una propria logica durante tutto l’anno. Non siamo un evento satellite. Se qualcosa si allinea alla settimana di Art Basel, è perché è il momento giusto per quel lavoro, non perché lo abbiamo programmato in funzione della fiera. Nel resto dell’anno abbiamo un pubblico locale fedele, critico e coinvolto, e merita un programma che lo consideri come protagonista, non come un semplice preludio. Per me ogni mostra è una mostra di Art Basel :)

Insieme a Cherish, hai partecipato anche come curatore a fiere d’arte quali artgenève, Art Monte-Carlo e Paris Internationale. Come ti rapporti oggi con la dimensione commerciale del mondo dell’arte? La consideri una competenza necessaria, un ambito separato o principalmente una piattaforma per un dialogo diretto con i collezionisti?
Non credo si possa essere un curatore credibile oggi senza comprendere il mercato, non perché lo si debba servire, ma perché è necessario conoscerne i meccanismi per poterli eventualmente aggirare. Le mie esperienze ad artgenève o a Paris Internationale mi hanno insegnato che una fiera non è uno spazio commerciale monolitico: vi avvengono conversazioni reali, alcune gallerie corrono rischi autentici e si possono fare vere scoperte.
Ciò che porto in questi contesti è la stessa posizione curatoriale che adotto altrove. Gli artisti con cui collaboro ‒ come Ser Serpas, di cui seguo il lavoro con grande interesse da quando abbiamo fatto una mostra insieme nel 2019 presso Truth and Consequences a Ginevra ‒ li scelgo perché credo in ciò che fanno, non per la loro posizione di mercato. E penso che i collezionisti lo rispettino.

LA PROSPETTIVA DI MOHAMED ALMUSIBLI SULLA KUNSTHALLE BASEL

Storicamente, la Kunsthalle Basel è stata una piattaforma per artisti emergenti. Come porti avanti oggi questa tradizione? Attraverso quali attività e progetti?
La Kunsthalle Basel ha una tradizione di oltre 150 anni nell’individuare e presentare artisti prima che ottengano un ampio riconoscimento. Lavorare con artisti in momenti cruciali della loro carriera è un privilegio ma anche una responsabilità. Non posso promettere che ogni artista diventerà una star, ma, se si è disposti ad accettare il rischio, questo è il posto giusto. Questo è l’impegno.
Nel concreto, significa restare vicini alle pratiche emergenti: attraverso visite in studio, scuole, e la mia rete internazionale. Marie Matusz è un ottimo esempio: una giovane scultrice francese che lavora con trasparenza e materialità in modo molto interessante, che ha esposto a Cherish e il cui progetto per la parete di fondo alla Kunsthalle Basel attendevo con grande interesse. Questo tipo di continuità ‒ seguire un artista attraverso contesti e scale diversi ‒ è il modo in cui cerco di sostenere le pratiche, piuttosto che limitarmi a presentarle.

Negli ultimi anni la figura dell’artista-curatore è diventata sempre più diffusa. La tua esperienza incarna perfettamente questo fenomeno. Diresti che il tuo lavoro come curatore ‒ e come direttore ‒ è un’estensione della tua visione artistica?
Fondamentalmente sì. Mi considero un buon osservatore e credo che questa qualità derivi dalla mia esperienza come artista e dal tempo trascorso accanto ad altri artisti. Si impara a guardare lentamente, a cogliere ciò che non viene detto, a capire di cosa ha bisogno un’opera piuttosto che cosa si desidera da essa. È questa l’attenzione che porto in ogni mostra.
Allo stesso tempo, sono consapevole dei limiti di tale idea. Essere artista non ti rende automaticamente un curatore migliore ‒ ti rende un tipo diverso di curatore. Ciò che ti offre è una comprensione autentica della vulnerabilità: cosa significa mettere un lavoro nel mondo, cosa è in gioco in una mostra per chi l’ha realizzata. Tutto ciò cambia il modo in cui lavoro con gli artisti, come li ascolto e, in definitiva, ciò che arriva nello spazio espositivo.

Guardando al futuro, quali sono le tue priorità principali ‒ e forse anche i rischi ‒ nei prossimi cinque anni, non solo come direttore ma specificamente come curatore?
La mia priorità è semplice: rendere la Kunsthalle Basel davvero necessaria. Non necessaria a livello istituzionale ‒ lo è già ‒, ma culturalmente necessaria. Un luogo che le persone sentano il bisogno di visitare perché lì accade qualcosa che non accade altrove. La Kunsthalle Basel ha sempre posto l’artista al centro ed è stata un punto di riferimento nel mondo dell’arte. Voglio approfondire questo aspetto, non limitarmi a mantenerlo.
Il rischio che temo di più è la normalizzazione ‒ quella lenta deriva verso la sicurezza che si verifica in ogni istituzione nel tempo. Si inizia a prendere decisioni basandosi su ciò che ha funzionato in passato, su ciò che mette a proprio agio i sostenitori, sull’evitare controversie. L’accoglienza calorosa che ho ricevuto al mio arrivo è stata sorprendente e incoraggiante, ma il comfort può diventare una trappola. Preferisco un programma che a volte destabilizzi piuttosto che uno che piaccia sempre.

Luiza Gareeva

Mohamed Almusibli

Kunsthalle Basel

Il testo è stato tradotto in italiano utilizzando l’IA